La población argentina, conformada en gran parte con el aporte de diversas corrientes migratorios, presenta un marcado pluralismo que, obviamente, emerge en el sector de la salud. Además, el desarrollo del sistema de salud acompañó siempre estrechamente los procesos sociales, políticos y económicos del país, como así también el progreso de las ciencias y las aplicaciones tecnológicas.

En nuestro país, el sistema de salud -aun contando con las estructuras de las obras sociales, el subsector privado y las entidades de medicina prepaga, entre otros integrantes- se ha apoyado, históricamente, sobre el hospital: el hospital de beneficencia, el hospital abierto y el hospital de comunidad son algunos ejemplos.Los primeros hospitales fueron creados por la Hermandad de la Caridad (1611). Más tarde, aparecen las experiencias de mutualismo; la primera de ellas fue la Sociedad Filantrópica Francesa (1832).

Estas iniciativas fueron alimentadas principalmente con el aporte de los movimientos de trabajadores y el empuje de las colectividades. De modo que la inmigración -de raíces múltiples- y el mutualismo -apoyado en una solidaridad creativa- han marcado la creación y el desarrollo de los hospitales de colectividades.

Una mutual es, por definición, activa y participativa: los mismos creadores de la iniciativa son quienes administran sus recursos, de modo que la solidaridad está a cargo de los propios beneficiarios, a diferencia de lo que ocurre en las entidades asistenciales, que favorecen a receptores pasivos.

Los hospitales de colectividades representan, por lo tanto, instituciones beneméritas, muchas de ellas centenarias, que asumen una fraterna acción asistencial y previsional, convocando a la colaboración altruista, sin fines lucrativos, como valioso aporte para la salud de toda la población.

Una de ellas, por ejemplo, aplicó por primera vez en el país anestesia total para efectuar una intervención quirúrgica. Otra, fundó la primera escuela de enfermeras, a fin de elevar el nivel de la profesión. Y fueron muchas las innovaciones tecnológicas que llegaron a la Argentina a través de estas entidades.

Son parte de nuestra historia. Trabajan, investigan, enseñan, se donan a favor de la salud de toda la gente. Son parte de nuestra vida.